En 1999, l'enquête emploi de l'INSEE évalue à 330 000 le nombre d'aides-soignants, en majorité des femmes (plus de 90 %). La progression des effectifs (53 % en seize ans) est surtout due au développement du secteur social qui emploie désormais près de trois aides-soignants sur dix.
Le travail à temps partiel de la profession a connu une forte hausse, de 6 % en 1983 à 23 % en 1999. Plus du quart des aides-soignants déclarent qu'ils souhaiteraient travailler davantage. Dans le secteur sanitaire comme dans le champ social, les salaires moyens sont supérieurs dans le secteur public, et cela quel que soit l'âge ou la quotité de temps travaillé.