La grande majorité des personnes qui entrent en prison sont des hommes âgés de 18 à 40 ans. Ils ont fréquemment connu des problèmes sociaux avant leur incarcération, notamment en matière de logement et de couverture sociale.
Malgré un état général jugé satisfaisant, un peu moins d’un tiers des entrants en prison cumulent les consommations à risque (alcool, tabac, drogues, psychotropes) et près d’une personne sur dix a besoin d’une prise en charge psychiatrique. Les femmes sont aussi nombreuses que les hommes à consommer des produits toxiques et elles requièrent plus souvent des soins. La situation des mineurs est également préoccupante.