Les difficultés rencontrées par les personnes âgées dans les actes de la vie quotidienne, définies sous le terme de limitations, qu’il s’agisse de limitations fonctionnelles (physiques, sensorielles, cognitives), ou de limitations d’activité (générales ou élémentaires) sont sources de besoins d’aide et de prise en charge. La DREES mobilise un grand nombre de données pour décrire et mesurer les caractéristiques des seniors confrontés à ces limitations, les effectifs, ou encore le type d'aides apportées (actes de la vie quotidienne, soutien moral, aide financière ou matérielle).

Les nombreuses sources mobilisées par la DREES donnent lieu à une diffusion de données régulièrement actualisées, notamment grâce aux enquêtes Handicaps, incapacités, dépendance (HID), Handicap, santé auprès des aidants informels (EHS), les volets Ménages et Aidants de l’enquête Capacités, aides et ressources des seniors (CARE) ainsi que le dispositif des enquêtes Autonomie.